Coescrito por Zamfira Parincu y Tchiki Davis, Ph.D.

El apoyo emocional es una forma intencional, verbal y no verbal, de mostrar cuidado y afecto por otra persona. Al brindar apoyo emocional a otra persona, le ofrece tranquilidad, aceptación, aliento y cariño, haciéndola sentir valorada e importante.

Cuando expresa directamente afecto y preocupación o cuando le asegura a alguien que es amado e importante, puede ayudarlo a sobrellevar sentimientos de malestar o situaciones desafiantes.

Hay muchas personas que pueden dar y recibir nuestro apoyo emocional: familiares, pareja, amigos, colegas, grupos de apoyo, etc.

Cuando estás feliz, puedes compartir tus alegrías con los demás. Cuando estás triste, puedes tener un hombro sobre el que llorar. Recibir este apoyo emocional nos ayuda a afrontar los problemas diarios, el estrés, las decepciones y el dolor y nos hace sentir más felices y más capaces de afrontar los problemas de la vida.

¿Es lo mismo apoyo emocional que apoyo social?

El apoyo social, una característica clave de las relaciones sociales, es un término general que abarca cuatro tipos diferentes de apoyo, incluido el apoyo emocional:

• Soporte emocional. El apoyo emocional es una expresión de empatía, amor y cariño; por ejemplo, cuando un miembro de la familia lo escucha después de un mal día de trabajo o cuando su pareja le devuelve la esperanza a su vida después de un período difícil.
• Apoyo instrumental. El apoyo instrumental es un servicio real o ayuda tangible proporcionada por alguien. Por ejemplo, tu pareja podría trabajar desde casa algunos días a la semana para cuidar a los niños mientras tú vas a trabajar.
• Soporte informativo. El apoyo informativo es un consejo o información que recibe y que puede resultar útil para resolver problemas. Por ejemplo, cuando tu mamá te cuenta su experiencia como mujer trabajadora y te aconseja cómo lidiar con tu actual jefe.
• Evaluación. En apoyo social, la evaluación se refiere a información que es útil para la autoevaluación y el estímulo. Escuchar a su supervisor felicitar sus habilidades para escuchar sin prejuicios y su paciencia para resolver problemas es un ejemplo de apoyo en la evaluación que puede resultarle útil para ganar confianza en que ha elegido la carrera profesional correcta.
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Todo tipo de apoyo es importante para nuestro bienestar. Sin embargo, desempeñan papeles diferentes en nuestras vidas. A veces, necesitas tener una conversación amorosa con tu amigo cercano sobre cómo te has sentido recientemente, mientras que a veces necesitas resolver problemas con un entrenador para explorar estrategias que podrían hacerte sentir mejor.

Cómo apoyar emocionalmente a alguien

El apoyo emocional puede adoptar muchas formas y tamaños. Es importante comprender no sólo qué tipo de apoyo emocional puede ofrecer, sino también qué tipo de apoyo emocional quiere o necesita recibir la otra persona. Por ejemplo, tu pareja podría llegar a casa del trabajo muy estresada y con ganas de recargar energías. Si bien a él le gustaría contarte todo sobre su día estresante, a ti te gustaría mostrarle tu apoyo emocional abrazándote o besándote en lugar de escucharlo. ¿Entonces, qué debería hacer?

• Pregunta por lo que necesitan. Muchos investigadores recomiendan preguntar a tu pareja, o a tus amigos, qué tipo de apoyo les gustaría recibir. ¿Querrían que usted prestara atención empática a sus problemas? ¿Resolver problemas con ellos? ¿Para hablar de otra cosa y proporcionar una distracción? De manera similar, puede indicarles a los demás lo que le gustaría que hicieran para brindarle un mejor apoyo.
• Conéctate y escucha. Es fundamental reservar tiempo para escucharse unos a otros y compartir pensamientos. Al practicar la escucha activa y el compartir, construimos conexiones y confianza más fuertes, y la otra persona se siente más apoyada en sus luchas.
• Hacer preguntas. Tenga curiosidad por lo que está experimentando y haga preguntas de manera amable para que la otra persona no se sienta interrogada. Preguntarles qué sienten también puede ser útil para poner las cosas en perspectiva y poner nombre a sus sentimientos.
• Validar. Cuando validas a alguien, estás indicando que reconoces su angustia y comprendes su perspectiva. Por lo general, ver que son comprendidos y atendidos puede ser sumamente positivo y ayudarlos a recuperarse más rápido.
• Dar halagos. Decir cosas agradables sobre tus amigos y familiares puede resultar un gran apoyo.
• Mantenga el foco en el receptor. Si brinda apoyo emocional, la otra persona se sentirá realmente atendida si la conversación se centra en ella. Puedes proporcionar una breve anécdota o referencia, pero es importante mantener la atención en ellas.
• Regístrese después. A veces, es posible que no quieran hablar de ello, pero aún así es significativo si les preguntas amablemente cómo se sienten. No es necesario que les preguntes todos los días o varias veces para demostrar que te preocupas.

Aunque las investigaciones muestran los diversos beneficios de recibir apoyo, también muestran la importancia de brindar apoyo. Los estudios han demostrado que brindar apoyo reduce el efecto de la discapacidad y tiene un efecto positivo sobre la presión arterial.

Curiosamente, aquellos que dan más apoyo también reciben más apoyo. Esto puede suceder porque las personas se sienten mejor después de ayudar a los demás, lo que mejora su salud, o porque tienen una relación de calidad en la que pueden corresponder comportamientos y sentimientos positivos (Reblin y Uchino).

Adaptado de una publicación sobre apoyo emocional publicada por The Berkeley Well-Being Institute.
Tchiki Davis, Ph.D., es consultor, escritor y experto en tecnología para el bienestar.