La respuesta es más amiga que enemiga, especialmente si el aceite de pescado proviene de fuentes alimenticias y no de suplementos.
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Omega-3 en equilibrio
¿Qué tiene de especial el aceite de pescado? Está cargado de ácidos grasos omega-3. Estos deben provenir de los alimentos, ya que nuestro cuerpo no puede producirlos.
Los dos ácidos grasos omega-3 clave son el ácido docosahexaenoico (DHA) y el ácido eicosapentaenoico (EPA). Los pescados grasos como el salmón, la caballa y las sardinas son ricos en estos omega-3. Algunas plantas son ricas en otro tipo de ácido graso omega-3, el ácido alfa-linolénico, que el cuerpo puede convertir en DHA y EPA. Buenas fuentes de estos son las semillas de lino, las semillas de chía, las nueces, las semillas de calabaza y el aceite de canola.
Los ácidos grasos omega-3 desempeñan funciones importantes en la función cerebral, el crecimiento y desarrollo normales y la inflamación. Las deficiencias se han relacionado con una variedad de problemas de salud, incluidas enfermedades cardiovasculares, algunos cánceres, trastornos del estado de ánimo, artritis y más. Pero eso no significa que tomar dosis altas se traduzca en una mejor salud y prevención de enfermedades.
Los suplementos de aceite de pescado se han promocionado como una forma sencilla de proteger el corazón, aliviar la inflamación, mejorar la salud mental y alargar la vida. Tales afirmaciones son una de las razones por las que los estadounidenses gastan más de mil millones de dólares al año en aceite de pescado de venta libre. Y las empresas de alimentos lo están agregando a la leche, el yogur, los cereales, el chocolate, las galletas, los jugos y cientos de otros alimentos.
Pero la evidencia sobre la mejora de la salud del corazón es contradictoria. En noviembre de 2018, un estudio publicado en el New England Journal of Medicine encontró que los suplementos de ácidos grasos omega-3 no hicieron nada para reducir los ataques cardíacos, accidentes cerebrovasculares o muertes por enfermedades cardíacas en hombres y mujeres de mediana edad sin ningún factor de riesgo conocido de enfermedad cardíaca. enfermedad. Investigaciones anteriores publicadas en la misma revista en 2013 tampoco informaron ningún beneficio en personas con factores de riesgo de enfermedad cardíaca.
Sin embargo, cuando los investigadores observaron subgrupos de personas que no comían pescado, los resultados sugirieron que podrían reducir su riesgo cardiovascular tomando un suplemento de aceite de pescado.
La evidencia que vincula el aceite de pescado y el cáncer ha estado por todas partes. La mayoría de las investigaciones, incluido el estudio de 2018 citado anteriormente, no han demostrado ninguna disminución en el riesgo de cáncer. Sin embargo, algunas investigaciones anteriores sugirieron que las dietas ricas en pescado graso o suplementos de aceite de pescado podrían reducir el riesgo de ciertos cánceres.
La ciencia ha demostrado que la inflamación crónica de bajo grado puede convertirse en un asesino silencioso que contribuye a las enfermedades cardiovasculares, el cáncer, la diabetes tipo 2 y otras afecciones. Obtenga consejos sencillos para combatir la inflamación y mantenerse saludable, de expertos de la Facultad de Medicina de Harvard.
Cómo los alimentos y las moléculas que los componen afectan al cuerpo es en gran medida un misterio. Eso hace que el uso de suplementos para cualquier otra finalidad que no sea tratar una deficiencia sea cuestionable.
A pesar de este estudio, aún debes considerar comer pescado y otros mariscos como una estrategia saludable. Si pudiéramos decir de manera absoluta y positiva que los beneficios de comer mariscos provienen enteramente de las grasas omega-3, entonces tomar pastillas de aceite de pescado sería una alternativa a comer pescado. Pero es más que probable que necesites toda la orquesta de grasas de pescado, vitaminas, minerales y moléculas de apoyo, en lugar de las notas solitarias de EPA y DHA.
Lo mismo ocurre con otros alimentos. Tomar incluso un puñado de suplementos no sustituye la gran cantidad de nutrientes que se obtienen al comer frutas, verduras y cereales integrales.
¿Qué debes hacer si actualmente tomas aceite de pescado? Si su médico se los recetó (son un tratamiento aprobado y eficaz para personas con niveles altos de triglicéridos en sangre), siga sus instrucciones hasta que pueda conversar sobre el aceite de pescado.
Si los tomas por tu cuenta porque crees que son buenos para ti, es hora de repensar esa estrategia. Si no come pescado ni otros mariscos, podría beneficiarse de un suplemento de aceite de pescado. Además, puede obtener omega-3 de la linaza molida o del aceite de linaza, de las semillas de chía, de las nueces, del aceite de canola y del aceite de soja. Una o dos porciones al día pueden ayudarle a evitar una deficiencia de omega-3.
Por Howard E. LeWine, MD, editor médico jefe, Harvard Health Publishing