Funcionarios gubernamentales y científicos dicen que se espera que hasta 63 comunidades a lo largo de las costas del Caribe y el Pacífico de Panamá tengan que reubicarse debido al aumento del nivel del mar.

Por MatÍas Delacroix y Juan Zamorano | Associated Press

En una pequeña isla frente a la costa caribeña de Panamá, unas 300 familias están empacando sus pertenencias en preparación para un cambio dramático. Generaciones de gunas que han crecido en Gardi Sugdub con una vida dedicada al mar y al turismo cambiarán eso la próxima semana por la tierra firme del continente.

Los Gunas de Gardi Sugdub son las primeras de 63 comunidades a lo largo de las costas del Caribe y el Pacífico de Panamá que funcionarios gubernamentales y científicos esperan verse obligados a reubicarse debido al aumento del nivel del mar en las próximas décadas.

Un funcionario del Ministerio de Vivienda de Panamá dijo que algunas personas han decidido quedarse en la isla hasta que ya no sea segura, sin revelar un número específico. Las autoridades no los obligarán a irse, dijo el funcionario bajo condición de anonimato para discutir el tema.

Gardi Sugdub es una de las aproximadamente 50 islas pobladas del archipiélago del territorio Guna Yala. Tiene sólo unos 366 metros (400 yardas) de largo y 137 metros (150 yardas) de ancho. Desde arriba, es aproximadamente un óvalo espinoso rodeado por docenas de muelles cortos donde los residentes amarran sus botes.

Cada año, especialmente cuando los fuertes vientos azotan el mar en noviembre y diciembre, el agua llena las calles y entra en las casas. El cambio climático no sólo está provocando un aumento del nivel del mar, sino que también está calentando los océanos y, por tanto, provocando tormentas más fuertes.

El gobierno autónomo de los Guna decidió hace dos décadas que debían pensar en abandonar la isla, pero en ese momento fue porque la isla se estaba poblando demasiado. Los efectos del cambio climático aceleraron ese pensamiento, dijo Evelio López, un maestro de 61 años de la isla.

Salir de la isla es “un gran desafío, porque más de 200 años de nuestra cultura es del mar, entonces salir de esta isla significa muchas cosas”, dijo López. “Dejar el mar, las actividades económicas que tenemos allí en el isla, y ahora vamos a estar en tierra firme, en el bosque. Vamos a ver cuál es el resultado a largo plazo”.

Steven Paton, director del programa de monitoreo físico del Instituto Smithsonian en Panamá, dijo que la próxima medida “es una consecuencia directa del cambio climático a través del aumento del nivel del mar”.

“En promedio, las islas están sólo a medio metro sobre el nivel del mar, y a medida que ese nivel suba, tarde o temprano los gunas tendrán que abandonar todas las islas casi seguramente hacia finales de siglo o antes”.

Un estudio reciente realizado por la dirección de Cambio Climático del Ministerio de Medio Ambiente de Panamá, con el apoyo de universidades de Panamá y España, estimó que para 2050, Panamá perdería alrededor del 2,01% de su territorio costero debido al aumento del nivel del mar.

Panamá estima que costará alrededor de 1.200 millones de dólares reubicar a los aproximadamente 38.000 habitantes que enfrentarán el aumento del nivel del mar en el corto y mediano plazo, dijo Ligia Castro, directora de cambio climático del Ministerio de Medio Ambiente.

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