Las personas con egos fuertes generalmente pueden considerarse personas seguras de sí mismas; seguro y emocionalmente estable; flexible, adaptable y capaz de afrontar bien el estrés y las frustraciones cotidianas; maduro, independiente e ingenioso; y auténtico.
Por el contrario, quienes tienen un ego grande carecen de estabilidad interior y se alteran más fácilmente; tienden a ser rígidos, reactivos, dogmáticos y egocéntricos; simular confianza en uno mismo (en lugar de poseerla verdaderamente); mostrar arrogancia y un sentido narcisista de derecho; mostrar déficits en integridad personal; y, quizás lo más revelador que cualquier otra cosa, demostrar -cuando se sienten amenazados- una sorprendente debilidad, incluso fragilidad. Aunque tales egos pueden, de hecho, ser “sobredimensionados”, su tamaño o estatura real tiene en gran medida que ver con la inflación del ego, versus cualquier fuerza real del ego.
Sin mucha sustancia concreta, la grandiosidad o bravuconería inherente a los grandes egos podría compararse con un globo lleno hasta su capacidad (¡y con aire caliente, además!) y listo para estallar (es decir, desinflarse repentina y completamente) en cualquier momento. el más mínimo pinchazo. De manera similar, el sentido superficialmente positivo del yo que típicamente caracteriza a las personas con grandes egos es bastante vulnerable. Debido a que su autoestima no está firmemente anclada desde adentro, para mantenerse sustentada requiere un apoyo externo constante. Cuando ese apoyo falta o se retira, estas personas pueden experimentar ansiedad o depresión.
Sin embargo, es mucho más probable que reaccionen con ira, de modo que invaliden instantáneamente a quienquiera o lo que sea que sienta que los está invalidando. Al emplear esta defensa (en su mayoría inconsciente), pueden restaurar un sentido positivo de sí mismos que las circunstancias externas dañan con demasiada facilidad.
Todo lo cual quiere decir, paradójicamente, que cuanto más grande es el ego, más débil es el ego. Las personas egocéntricas y “llenas” de sí mismas están impulsadas por un ego que, esencialmente, es “anémico”. Se ven obligados a actuar (y reaccionar) junto con una gran cantidad de potentes defensas psicológicas diseñadas para salvaguardar su inestable sentido de sí mismos. De hecho, sus inseguridades personales pueden estar tan bien enmascaradas que no sólo están ocultas a los demás, sino también a sí mismos. Cualquier fortaleza emocional que posean depende de qué tan bien funcionen sus defensas para protegerse de las amenazas externas.
Al carecer de recursos para tolerar sentimientos de vulnerabilidad (es decir, ser capaces de afrontar la realidad tal como es, sin defensas), se resisten obstinadamente a la retroalimentación o crítica negativa.
Compare esto con las personas que han desarrollado egos verdaderamente fuertes. En ninguna parte las personas con egos fuertes, tan egoístas, engreídas, orgullosas, narcisistas o incluso (¿nos atrevemos a usar la palabra?) “egomaníacas”, creen genuinamente en sí mismas. Por lo tanto, no requieren nada parecido al reconocimiento del que deben depender aquellos con grandes egos. Es mucho más probable que sean dadores que receptores, y que apoyen a los demás en lugar de exigirles apoyo, y revelan una apertura y una confianza apenas perceptibles en aquellos con grandes egos.
Además, las personas con grandes egos se rigen por su necesidad. Con tantas conductas literalmente dictadas por sus defensas, no pueden centrar su atención en los demás como pueden hacerlo aquellos con egos más fuertes (o tal vez deberíamos decir, egos más evolucionados). Al carecer de la flexibilidad que emana de la fuerza del ego, sus personalidades reflejan una rigidez de base amplia. Se aferrarán obstinadamente a su punto de vista y no podrán captar ni aceptar el de los demás.
Incapaces de comprender o ser compasivos con las personas con las que no están de acuerdo, es probable que su actitud general sea a la vez crítica y desdeñosa. Suspender su propia forma de ver las cosas e identificarse con el punto de vista de otra persona les resulta de algún modo comprometedor, de modo que, en su fariseísmo protector, pueden ser frustrantemente sordos al apreciar de dónde vienen los demás.
Por el contrario, las personas con egos fuertes demuestran no sólo la flexibilidad para apreciar y validar puntos de vista distintos al suyo, sino también para acomodarlos e integrarlos. Pueden hacerlo porque los puntos de vista de los demás no los amenazan personalmente. Y más allá de no sentirse invalidados por personas que no comparten sus ideas, pueden incluso solicitar puntos de vista divergentes para informarse mejor sobre algo. Seguros de la legitimidad de sus propios pensamientos y sentimientos, no se sienten impulsados desde lo más profundo de su ser a evitar, resistir o negar los de otros.
Es como si las personas con egos fuertes vivieran sus vidas en modo expansivo, mientras que las personas con egos grandes -que se sienten tan obligadas a erigir salvaguardas protectoras para sí mismas- estuvieran condenadas a vivir la vida controladas por todo tipo de restricciones y limitaciones autoimpuestas.
Además, las personas con grandes egos (porque continuamente se ven obligadas a engrandecer su yo esencialmente empobrecido) pueden ser marcadamente insensibles (o incluso ciegas) a lo que sucede en el interior de los demás.