Si bien el clima frío no causa directamente un resfriado, los virus que causan los resfriados pueden propagarse más fácilmente en temperaturas más bajas. Hay varias medidas que pueden ayudar a una persona a evitar enfermarse durante los meses más fríos.
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Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), millones de personas desarrollan resfriado común cada año solo en los Estados Unidos. En promedio, los adultos se resfrían dos o tres al año.
Muchos virus pueden causar el resfriado común. Los rinovirus son la causa más común y son responsables de aproximadamente la mitad de todos los resfriados y enfermedades similares al resfriado.
Los rinovirus generalmente se transmiten por contacto directo de persona a persona o por la inhalación de pequeñas gotas en el aire. Estas gotas a menudo se conocen como aerosoles.
Una vez inhalado, el rinovirus se adhiere a las células del interior de las fosas nasales. Luego se replica y propaga más partículas de virus por el tracto respiratorio superior.
Los síntomas del resfriado común incluyen:
un dolor de garganta
una nariz que moquea
toser
estornudando
alta temperatura
dolores musculares
dolores de cabeza
una pérdida del gusto o del olfato
Sin embargo, los rinovirus también pueden causar enfermedades más graves, como bronquitis y neumonía, en personas con sistemas inmunitarios debilitados.
La exposición al clima frío no hace que las personas sean más susceptibles a los resfriados comunes.
Algunas investigaciones sugieren que los rinovirus pueden replicarse de manera más eficiente a temperaturas inferiores a 37 ° C, o 98,6 ° F, la temperatura corporal central promedio en humanos. La temperatura dentro de la cavidad nasal es de aproximadamente 33°C (91,4°F), lo que puede convertirla en un caldo de cultivo ideal para los rinovirus.
Sin embargo, esto no confirma que las temperaturas exteriores más bajas aumenten el riesgo de infección por rinovirus. La mayoría de las investigaciones sobre los rinovirus se han centrado principalmente en examinar cómo las diferencias en la temperatura corporal afectan la capacidad del virus para reproducirse.
Un estudio examinó si las variaciones de temperatura y humedad conducían o no a un mayor riesgo de infección por rinovirus. Los investigadores encontraron que las disminuciones de temperatura y humedad durante 3 días aumentaron el riesgo de infecciones por rinovirus en los participantes.
En el mismo estudio, los investigadores encontraron que la mayoría de las infecciones ocurrieron en temperaturas de cero (32°F) o menos.
la gripe
Si bien es posible que el clima frío no exacerbe los rinovirus, el aire frío y seco, como es común en invierno, puede ayudar a la transmisión de los virus de la influenza.
Durante los meses más fríos, las personas también pueden pasar más tiempo en interiores. Si estos espacios no cuentan con una ventilación adecuada, las personas pueden tener un mayor riesgo de respirar aerosoles de otras personas con resfriados comunes.
Efecto del frío sobre el sistema inmunológico
Muchos investigadores creen que la exposición al clima frío puede afectar negativamente la respuesta inmunitaria de una persona, lo que dificulta que el cuerpo combata las infecciones. Las razones para esto pueden incluir:
Niveles reducidos de vitamina D: durante el invierno, muchas personas obtienen menos vitamina D debido a la menor exposición al sol. La vitamina D juega un papel esencial en el mantenimiento del sistema inmunológico.
Las temperaturas más bajas pueden afectar la respuesta inmune: un estudio de 2015 encontró que exponer las células de las vías respiratorias extraídas de ratones a temperaturas más bajas disminuyó la respuesta inmune de las células contra un rinovirus adaptado al ratón.
Estrechamiento de los vasos sanguíneos: respirar aire frío y seco hace que los vasos sanguíneos del tracto respiratorio superior se estrechen para conservar el calor. Esto puede impedir que los glóbulos blancos lleguen a la membrana mucosa, lo que dificulta que el cuerpo combata los gérmenes.
Algunas formas de evitar enfermarse durante el invierno incluyen:
Garantizar una nutrición adecuada que incluya vitaminas y minerales procedentes de frutas y verduras.
dormir lo suficiente
mantenerse hidratado
lavarse las manos regularmente
siempre estornudando y tosiendo en pañuelos limpios
no compartir alimentos, bebidas, vajillas y utensilios con personas resfriadas o gripe
Resumen
Los virus, como los rinovirus y la influenza, causan resfriados y gripe, no el clima. Sin embargo, la exposición al clima frío puede aumentar el riesgo de que una persona contraiga un virus.
Las investigaciones sugieren que estos virus pueden sobrevivir y reproducirse más eficazmente a temperaturas más frías, lo que les facilita propagarse e infectar a más personas. El clima frío también puede reducir la respuesta inmune y hacer que al cuerpo le resulte más difícil combatir los gérmenes.