Por Reda Wigle

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Los investigadores de Mayo Clinic han descubierto una manera fácil y sin necesidad de equipo para determinar la edad biológica. El equipo dice que la cantidad de tiempo que uno puede mantener el equilibrio sobre una pierna es un indicador crítico de la fuerza de los nervios, los huesos y los músculos.

En el estudio, 40 participantes sanos mayores de 50 años (la mitad menores de 65 años y la otra mitad mayores) se sometieron a pruebas de marcha y equilibrio y ejercicios que ponían a prueba su agarre y fuerza de rodilla. El estudio excluyó a las personas obesas y a aquellas con afecciones preexistentes que afectarían su equilibrio o su paso.

El Dr. Kenton Kaufman, Ph.D., autor principal del estudio y director del Laboratorio de Análisis del Movimiento de Mayo Clinic, dice: “El equilibrio es una medida importante porque, además de la fuerza muscular, requiere información de la vista, el sistema vestibular y los sistemas somatosensoriales”.

En las pruebas de equilibrio, que duraron 30 segundos cada una, los sujetos se colocaron de pie sobre plataformas de fuerza que medían la cantidad de energía que ejercían sobre el suelo. Se pidió a los participantes que adoptaran diferentes posturas: dos pies en el suelo con los ojos abiertos, dos pies en el suelo con los ojos cerrados, de pie sobre una pierna usando la pierna no dominante con los ojos abiertos y sobre la pierna dominante con los ojos abiertos.

Los resultados mostraron que el mayor índice de deterioro con la edad se produjo al estar de pie sobre una pierna, especialmente la no dominante.

Con la pierna no dominante, y con cada década que pasaba, el tiempo que una persona podía permanecer de pie disminuía 2,2 segundos. En el caso de la pierna dominante, ese tiempo disminuía 1,7 segundos por década.

Los investigadores observaron que la masa muscular disminuye hasta un 8% por década después de los 30 años, un índice que aumenta a partir de los 60 años.

Los autores del estudio esperan que esta prueba de baja tecnología anime a las personas a medir la fuerza ósea de forma independiente y a hacer los ajustes necesarios. El equipo afirmó: “Este hallazgo es significativo porque esta medición no requiere conocimientos especializados, herramientas avanzadas o técnicas de medición e interpretación. Puede realizarse fácilmente, incluso por las propias personas”.

Kaufman sostiene que los cambios de equilibrio pueden suponer un peligro añadido: “Si tienes un mal equilibrio, corres el riesgo de caerte, tanto si te mueves como si no. Las caídas suponen un grave riesgo para la salud con graves consecuencias”.

Un estudio de 2022 denominado “desafío del flamenco” descubrió que las personas de mediana edad que no pueden mantener el equilibrio sobre un pie durante 10 segundos se enfrentan a un riesgo drásticamente mayor de muerte prematura.

El Dr. Claudio Gil Araújo, de la Clínica de Medicina del Ejercicio CLINIMEX en Río de Janeiro y autor del estudio del desafío del flamenco, dijo a CNN: “Necesitamos regularmente… una postura de una sola pierna, para salir de un coche, para subir o bajar un escalón o una escalera, etc. No tener esta capacidad o tener miedo al hacerlo probablemente esté relacionado con la pérdida de autonomía y, en consecuencia, con menos ejercicio, y así comienza la bola de nieve”.

Los expertos coinciden en que aumentar la fuerza física y la flexibilidad, al mismo tiempo que se mejora la postura y el equilibrio, puede ayudarnos a envejecer bien.

Los expertos coinciden en que aumentar nuestra fuerza física y flexibilidad, al mismo tiempo que se mejora la postura y el equilibrio, puede allanar el camino para envejecer bien y mantener la independencia en nuestros últimos años.

Caroline Idiens, entrenadora física del Reino Unido especializada en ejercicios de fuerza en casa, escribió recientemente en el Telegraph que el equilibrio es un indicador de bienestar físico y salud cognitiva: “El equilibrio exige al cerebro porque requiere de los ojos, el sistema vestibular (que proviene del oído interno y detecta el movimiento) y los propioceptores de las extremidades que envían señales al cerebro, diciéndole lo que está pasando”.

Idiens dice que las siguientes marcas de tiempo para pararse sobre una pierna son un buen indicador de la salud general.

• Si tienes menos de 40 años, deberías poder pararte sobre una pierna de forma continua durante 43 segundos.
• Si tienes 40 años, hazlo durante 40 segundos.
• Si tienes 50 años, intenta 37 segundos.
• Si tienes 60 años, el objetivo es de 18 a 19 segundos.
• Si tienes 70 años, son de 10 a 15 segundos.
• Si tienes 80 años o más, intenta un poco más de 5 segundos.

Los parámetros de Kaufman son algo menos exigentes.

Él dice que las personas pueden hacer una postura para entrenar y mejorar su equilibrio. “Al pararse sobre una pierna, puede entrenarse para coordinar sus respuestas musculares y vestibulares para mantener un equilibrio correcto. Si puede pararse sobre una pierna durante 30 segundos, lo está haciendo bien”.

Si desea llevarlo a un nivel superior, el llamado “desafío del equilibrio del anciano” ha sido muy popular en las redes sociales. La premisa es simple: párese sobre una pierna y ate los cordones de los zapatos en el pie elevado, o mantenga la postura durante el tiempo que le tomaría atar los cordones.
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