Por Payal Patel, MD, colaborador, y Maryanne Makredes Senna, MD, colaboradora

Hay un tremendo revuelo en torno a las bebidas y suplementos de colágeno, mientras celebridades y personas influyentes promocionan beneficios milagrosos para la piel, el cabello y las uñas. Dado que el colágeno de nuestro cuerpo proporciona un soporte crucial para estos tejidos, parece plausible que el consumo de colágeno pueda dar lugar a un cabello exuberante y un brillo juvenil. ¿Pero qué dice la ciencia?

¿Qué es el colágeno?

El colágeno es una proteína estructural importante en nuestros tejidos. Se encuentra en la piel, el cabello, las uñas, los tendones, los cartílagos y los huesos. El colágeno trabaja con otras sustancias, como el ácido hialurónico y la elastina, para mantener la elasticidad, el volumen y la humedad de la piel. También ayuda a formar proteínas como la queratina que forman la piel, el cabello y las uñas.

Nuestros cuerpos producen colágeno de forma natural utilizando los aminoácidos de alimentos ricos en proteínas o colágeno como el caldo de huesos, la carne y el pescado. Pero el envejecimiento, el daño solar, el tabaquismo y el consumo de alcohol disminuyen la producción de colágeno.

Las bebidas y suplementos de colágeno suelen contener colágeno de muchas fuentes diferentes, como pescado, ganado vacuno, cerdos o pollo. Por lo general, contienen péptidos, cadenas cortas de aminoácidos que ayudan a formar proteínas esenciales en el cuerpo, incluido el propio colágeno y la queratina.

¿Qué dice la ciencia sobre las bebidas y suplementos de colágeno?

La investigación sobre la piel incluye:

• Una revisión y análisis de 19 estudios, publicados en el International Journal of Dermatology, que contaron con un total de 1.125 participantes. Aquellos que usaron suplementos de colágeno vieron una mejora en la firmeza, flexibilidad y contenido de humedad de la piel, y las arrugas aparecieron menos notorias. Eso suena prometedor, pero no está claro si estas mejoras en la piel en realidad se debieron al colágeno. La mayoría de los ensayos utilizaron suplementos disponibles comercialmente que contenían más que colágeno: entre los ingredientes adicionales se encontraban vitaminas, minerales, antioxidantes, coenzima Q10, ácido hialurónico y sulfato de condroitina.
• Algunos ensayos controlados aleatorios muestran que beber suplementos de colágeno con altas cantidades de los péptidos prolilhidroxiprolina e hidroxiprolilglicina puede mejorar la humedad, la elasticidad, las arrugas y la aspereza de la piel. Pero se necesitan estudios amplios y de alta calidad para saber si los productos disponibles comercialmente son útiles y seguros de usar a largo plazo.
• Casi ninguna evidencia respalda el uso de colágeno para mejorar el cabello y las uñas. Un pequeño estudio de 25 personas con uñas quebradizas encontró que tomar 2,5 gramos de colágeno al día durante 24 semanas mejoraba la fragilidad y el crecimiento de las uñas. Sin embargo, este pequeño estudio no tuvo un grupo de control que tomara un placebo para compararlo con el grupo que recibió suplementos de colágeno.

No se han realizado estudios en humanos que examinen los beneficios de la suplementación con colágeno para el cabello. Actualmente, ninguna evidencia médica respalda las afirmaciones comerciales de que los suplementos o bebidas de colágeno pueden mejorar el crecimiento, el brillo, el volumen y el grosor del cabello.

¿Deberías probar suplementos o bebidas de colágeno?

En este momento, no hay pruebas suficientes de que tomar pastillas de colágeno o consumir bebidas de colágeno haga una diferencia en la piel, el cabello o las uñas. Nuestros cuerpos no pueden absorber el colágeno en su forma completa. Para ingresar al torrente sanguíneo, debe descomponerse en péptidos para que pueda absorberse a través del intestino.

Estos péptidos pueden descomponerse aún más en los componentes básicos que producen proteínas como la queratina que ayudan a formar la piel, el cabello y las uñas. O los péptidos pueden formar colágeno que se deposita en otras partes del cuerpo, como cartílagos, huesos, músculos o tendones. Hasta el momento, ningún estudio en humanos ha demostrado claramente que el colágeno que se toma por vía oral terminará en la piel, el cabello o las uñas.

Si su objetivo es mejorar la textura y elasticidad de la piel y minimizar las arrugas, es mejor que se concentre en la protección solar y utilice retinoides tópicos. Amplias investigaciones ya han demostrado que estas medidas son efectivas.

Si opta por probar suplementos o bebidas de colágeno, revise la lista de ingredientes y el perfil de proteínas. Evite los suplementos con demasiados aditivos o rellenos. Los productos que contienen altas cantidades de prolilhidroxiprolina e hidroxiprolilglicina son mejores para reducir las arrugas y mejorar el contenido de humedad de la piel.

Consulte a su médico antes de comenzar con cualquier suplemento nuevo. Las personas propensas a la gota o que tienen otras afecciones médicas que les obligan a limitar las proteínas no deben utilizar suplementos ni bebidas de colágeno.

No se encuentran disponibles ensayos a gran escala que evalúen los beneficios de los suplementos de colágeno oral para la salud de la piel y el cabello. Si le preocupa la caída del cabello o su falta de brillo, las uñas quebradizas o mantener la piel suave y saludable, hable con su médico o dermatólogo para que le aconseje sobre la variedad de opciones.